美国国度航空航天局（NASA）2月8日宣告授予美国航空航天生产商洛克希德·马丁企业一份协议，建设轻型小火箭“火星上升飞行器”（MAV），用于从火星发射岩石、沉积物和大度样本。NASA显示，火星上升飞行器将成为首枚从另一颗星球发射的火箭，它是将NASA“毅力”号火星车采集的样本送回地球进一步探讨的要害部分。

而这项行动的另一种要害部分是NASA的“样本回收着陆器”，计划最早于2026年从NASA肯尼迪航天中心发射。

“样本回收着陆器”会把MAV带到火星外表，在耶泽罗陨石坑周边着陆，收集“毅力”号库存的样本。样本回到着陆器后，着陆器将作为MAV的发射平台。样本容器固定后，MAV就会发射。

一朝MAV到达火星轨道，样本容器就会被欧洲航天局的地球返回轨道器捕获，轨道器将在21世纪30年代早期到中期把这点样本平安捎回地球。

MAV不但要着陆火星，还要从火星起飞。它必需充足坚固，能承担恶劣的火星环境；也要有强盛的适应性，能与若干航天器一同事业；还必需小巧，能装进“样本回收着陆器”。

NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）显示，“当第一种自动往返任务从另一种星球取回样本，这一开创性的努力注定会鼓励全球。这是一种要紧环节，终归将有助于把首批宇航员送上火星。”

“咱们将要完毕火星样本返回任务的概念阶段。”NASA总部负责科学事务的副局长Thomas Zurbuchen显示，一朝首批火星样本回到地球，最领先进步的探讨用具就能探讨他们，这点用具源于过于繁杂而没有办法运到太空。

昨年2月，“毅力”号着陆火星耶泽罗陨石坑。这是NASA造访火星外表的第9个探测器，也是首个从火星采样以供未来送回地球的探测器。其任务的指标包括寻觅火星远古时代可能存留过的寿命迹象，探寻火星的地质和气候特征，收集岩石和土壤样本以供未来送回地球，以及为未来机器人和人类探寻火星积累技艺等。

“毅力”号曾经收集了着陆以来的6份样本，也解决了碎石堵塞难题，接着向火星进发。2月6日，任务团队经过“毅力”号社交媒体官方账号以火星车的口吻写道，“多亏了咱的自动驾驭功效，咱可行在一天内掩盖比过去全部时刻都多的位置。刚刚创下了243.3米的火星新记录，前一天是245.76米。”