张海春团队在准噶尔盆地发觉的原蜻蜓目化石

　　（接受采访者供图）

　　夏天就快要往日，咱们除了要告别炎炎的烈日、碎花小裙子、凉森森的竹席之外，恐怕连偶尔划过天空的蜻蜓也要见不到了。

　　“碧玉眼睛云母翅，轻于粉蝶瘦于蜂”。大家感官中的蜻蜓，小巧轻巧，或翩翩于花间，或轻略于水面。殊不知，在亿万年前，小巧可爱的蜻蜓也曾是空中“巨没有霸”。日前发觉的个头第一大的蜻蜓，翅展第一大达710mm，生活在距今2.8亿年前的早二叠世，是全球已知第一大的昆虫。那末，是甚么原因让这点轻巧的飞行高手在亿万年前具有如许巨大的身躯呢？

　　远古空中“霸主”到底有多大

　　蜻蜓是一个古老的昆虫，最早可追溯到3.2亿年前。

　　分类学上，蜻蜓总目分为曾经灭绝的古蜻蜓目、原蜻蜓目，以及现代的蜻蜓目三类。从时间上看，三者是顺序演化的关连：古蜻蜓目仅生存于晚石炭世早期；原蜻蜓目显露于晚古生代并于三叠纪末灭绝；蜻蜓目显露于二叠纪，侏罗纪产生辐射，后代一直连续到今日。

　　远古蜻蜓比咱们想象中要大得多。其显露于距今3亿年首尾，到了中生代时代，蜻蜓们的个头也渐渐变大，成为那时空中的“霸主”。作为一个捕食性的动物，他们最最重要的的食物是各式昆虫，以及少许小的脊椎动物，例如幼年蜥蜴，是不折不扣的肉食主义者。

　　那末，那时空中“霸主”们的个头究竟有多大呢？

　　口说没有凭，化石为证。据中科院南原古生物探讨所探讨员张海春团队成员之一、香港大学博士探讨生郑大燃推荐，由张海春主导的团队在我们国家准噶尔盆地西北边缘发觉了一枚距今2亿年的原始蜻蜓化石。这类新发觉的原始蜻蜓单翅长101至102mm，翅展宽度达到210mm（A4纸短边的长度），是我们国家中生代日前已知的第二大蜻蜓类化石。

　　同样是张海春团队，几年前在内蒙古宁城侏罗纪道虎沟化石层，还发觉了1件保留近完整的蜻蜓前翅化石，单翅长107.6mm，宽14.3mm，据此推断该蜻蜓翅展达225mm，是我们国家已知蜻蜓目第一大的种类，也是全球第四大的蜻蜓。

　　更有甚者，在美国发觉的早二叠世的二叠拟巨脉蜓的翅展居然可达710mm。

　　“巨没有霸”能否由氧含量促成

　　为何蜻蜓的老祖宗长得如许彪悍？长久以来，科学家们都猜测，或许是大度中氧气含量的浮动在他们的兴亡中起了要害效用。

　　郑大燃说：“由于古生代晚期（距今3亿年首尾）大批高大的植物最初显露，造成分布广大的森林，是以形成地球氧含量增多。”古生代晚期地球大度的含氧量达到27%—35%，而此刻地球大度的含氧量在21%左右。

　　蜻蜓是经过他们身体上的气孔体系来“呼吸”的，而非是经过血液间接消化氧气，气孔连着气管，由上自下靠一层一层越来越小的气孔把氧气送到全身。在日前的氧气水准下，现代蜻蜓气孔体系的总长度曾经达到极限；超越这种限制，氧气的水准就会变得不够。因而，在高浓度氧气环境中，蜻蜓气孔体系的总长度就会更长，个头也就很大。

　　美国亚利桑那大学一项新的探讨显现，在高氧环境中（氧气超越平均指标数据）培养蜻蜓可使他们的身体变得很大。尽管它们没能培养出翅展近1米的蜻蜓，只是令蜻蜓体型增大15%曾经是一种十分令人感兴趣的发觉了。

　　体型与氧气含量有无有势必联系

　　尽管氧气导致远古蜻蜓变大被科学家说的有理有据，但少许科学家仍是对此心存疑虑，况且有的还提议了截然相反的结论。

　　亚利桑那大学的昆虫探讨员乔恩·哈里森和同事们，将少许与本人祖先一样用气孔呼吸的现代昆虫放到富氧环境中，结果发觉较高的氧气含量并没发生较大的个体，而较轻的氧气含量也并没发生较小的个体。

　　哈里森解释说，昆虫可行经过各式各类的技巧适应氧气浓度的浮动。这点技巧包括增大度孔和增添气孔数量，而在这点昆虫中，有的更善于前者，有的则更善于后者。也正因如许，才让得科学家们对史前昆虫“庞大症”的难题有了不同的谜底。

　　另外，经过对果蝇的探讨，科学家发觉，有的果蝇在高氧环境中体型增大，有的并未。但在氧气含量高、气压也高的环境下，接纳试验的果蝇生活到第五代，身体大小增添了20%。这莫非讲明气压的高低也与昆虫尺寸相关？这点实验结果的不绝对不禁使人对氧气造就了远古巨型蜻蜓的猜想发生了疑问。

　　天敌或者作用蜻蜓体型的另一要素

　　只是，氧气含量也其实不是史前蜻蜓空间庞大之谜的独一解释。有科学家指明，晚古生代能够飞翔的脊椎动物尚未显露，蜻蜓缺少竞争对手和天敌，因而能够自由生长而成为空中“巨没有霸”。

　　随着翼龙（2.1亿年前显露）、鸟类（1.5亿年前显露）和蝙蝠（0.53亿年前显露）的连续显露，动作迟缓的“巨型蜻蜓”因遭到飞行灵活、愈加强壮的天敌的压制而渐渐灭绝。到侏罗纪后期，原蜻蜓目曾经消失，蜻蜓目显露，体型却越来越小，一直到今日全没有很大浮动。

　　美国加州大学圣克鲁斯分校的古生物学家马修·克拉珀姆指明，大约在1.5亿年前，侏罗纪的恐龙时期渐渐进化出了早期鸟类。体态较大的飞行类昆虫在敏捷性、本身操纵性上不及块头小的昆虫，因而这点“大虫子”很简单成为早期鸟类的捕食指标，这就导致了早期鸟类显露以后，蜻蜓等具备翅膀的昆虫个头停止了增添，可是那时大度中的氧含量仍处于较高水准。另一丝可能便是，鸟抢占了这点巨型昆虫的午餐，巨型蜻蜓很可能跟鸟为同样的食物竞争，小鸟灵活的优势为他们带来了更丰富的食物，而巨型蜻蜓长长的华丽翅膀，却显得相形见绌了。但不论是哪一个可能都讲明了天敌也许是作用蜻蜓体态的另一种要素。

　　看来，关于远古蜻蜓为什么如许庞大的谜题，恐怕另有待科学家发觉愈加充分的证据才行。

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　　史前巨没有霸除了蜻蜓另有啥

　　远古时期，除了庞大的蜻蜓之外，另有好多庞然大物，或许许多数人会料到恐龙。只是，恐龙不过此中之一，下方就让咱们来一同认识一下这点史前巨兽吧。

　　●梅尔维尔鲸是利维坦鲸属中第一大的一个，隶属抹香鲸。全长18米，光是牙就有35cm,鲨鱼在它嘴里便是一口一种的开胃小菜。

　　●泰坦蟒身长可达约15米，体重超越1吨，这两个数字曾经足以讲明他们的可怕之处。它于5800万年前灭绝，外形就像是现代蟒蛇的放大版。

　　●恐鳄又名肌鳄、帝王鳄，是种已灭绝的鳄类。他们生存于早白垩纪的非洲，是以前存活过的第一大型鳄类动物之一。差不多是现今咸水鳄的两倍长，重量约是8到10吨。

　　●奇虾是寒武纪时代的古生物，大概是地球上的首批霸主，5亿年前的海中食物链顶端。其体型可行长到2米，光口器就超越25cm。

　　●布龙度蝎又叫雷蝎，是一个水中生存的蝎子,平均体长1米多，第一大可达两三米，是那时的水中掠食者之一。

　　●碳龟的头有足球那末大，身子比轿车还大一圈，尖利的喙和厚重的脚爪皆是它的捕食利器。（记者张 晔）

来自：科技日报

作者：张晔

编辑：童妙 实习编辑 曾映雪