“痕量气体轨道器”（TGO）于2016年抵达火星上

2004年，科学家初次在火星大度中探测到了甲烷，它们以为其可能由火星微生物喷出。但据美国《科学》杂志网络报导，欧洲体积局的火星任务团队12日声称，无在火星大度中发觉甲烷的“蛛丝马迹”。这一结果如被证实，对那一些正好搜寻火星寿命的科学家来讲，没有疑是一记重创。

在地球上，甲烷的生成与生物运动之中关连密切。行家以为，确定火星大度中的甲烷到底来源生物运动仍是地质运动，将有助揭示火星上能否存留寿命。

欧洲“火星快车”（Mars Express）轨道器首先在火星大度中探测到甲烷的踪迹，其浓度为10ppb（1ppb=十亿分之一），只是，那时有科学家显示，发觉甲烷仪器的灵敏度不足以得到可靠结果。10年后，美国国度航空航天局（NASA）的“好奇”号火星车探测到从盖尔火山口冒出的甲烷，峰值为7ppb，且持续数月。今后“好奇”号又发觉了甲烷的季节性小周期，浓度峰值为0.7ppb。

为解开火星甲烷的谜团，欧空局的“痕量气体轨道器”（TGO）于2016年抵达火星，本年最初扫描火星大度以寻觅甲烷，其携带的掩日与天底点光谱仪（NOMAD）和大度化学光谱测量组合仪（ACS）可监测到低浓度甲烷。

两台设施日前运转良好。NOMAD首席探讨员、比利时行星科学家安·卡琳·范达勒12日说，虽然另有少许噪音须要料理，“但咱们曾经晓得，咱们见不到全部甲烷”。

“好奇”号团队怀疑，甲烷周期源自火星地表以下的小水坑，或来源生物或地质运动而非火星外部。TGO此刻也证实，无甲烷经过火星大度层落下。这令人很困惑，由于科学家以为，每年有来源太阳系尘埃的数百吨有机碳涌入火星大度层，与太阳辐射产生反映生成甲烷，“全部那一些碳都到哪儿去了？”

TGO将持续运转到2022年，会经验几个火星年，其数据会变得更精准，或许到当时科学家们才能终归确定，寻觅喷出甲烷气体微生物的期望能否已落空。(记者 空相片来自：美国《科学》杂志刘霞)

来自：科技日报

作者：刘霞

编辑：曾映雪