宇宙浩渺，充斥亿万颗星辰。作为人类栖居的星球，地球也许是这亿万中最特异的一颗，但它是独一的吗？茫茫宇宙，可另有像咱这样的星？这是地球之问，更隐含着人类的期冀：在亿万星辰中寻到另一种地球，探索寿命的初始与未来。

　　美国国度航空航天局（NASA）长久着力于对系生手星的搜寻勘测，从9年前的开普勒太空望远镜，到今日的凌日系生手星勘测卫星（TESS），再到两年后的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），巨额金钱与技艺的投入，都是为了给地球之问找一种谜底。

　　开路的开普勒将功成身退

　　开普勒太空望远镜是NASA首个用于搜寻太阳系外类地行星的探测器，其于2009年3月6日发射，于今已默默飞行了9年。它运用凌日法，经过指标恒星视线光度的浮动判定其能否有行星存留。2013年5月，开普勒太空望远镜产生了惨重的机械故障，一种反映轮显露难题，使其没有办法稳固地维持本来的视野。无助以下，NASA对开普勒任务发展了调度，将延续任务命名K2任务（意为开普勒第二阶段任务），从2014年5月最初每3个月调度一次探测器视野，瞄向新的空域接着发展科学观测。

　　在9年时间里，开普勒太空望远镜取得了庞大的成功。NASA数据显现，在开普勒任务阶段，科学家确认了2343颗系生手星，此中空间不超越两个地球尺寸的宜居带行星有30个；而在K2任务阶段，科学家也确认了309颗系生手星。

　　随着时间流逝，开普勒太空望远镜的能源行将耗尽，将在未来几个月内完毕本人的使命。

　　接棒的TESS欲大显身手

　　作为开普勒太空望远镜的继任者，TESS同样运用凌日法发展勘测，但其勘测指标恒星的光度要比开普勒任务指标恒星高30倍到100倍，所掩盖空域则至少是开普勒任务的350倍。

　　NASA为TESS设置了一种之前从未运用过的高地球轨道（HEO），这种轨道的热稳固性更好，TESS所遭受的辐射也更小。依托4个宽视场CCD相机，TESS具有了一种24°×96°的开阔视场。任务时期，TESS将对26个24°×96°的空域（南、北半球各13个）逐一发展至少27天的勘测，终归在两年时间里达成对全个天空85%空域的勘测。

　　按计划，TESS将在第一年勘测北半天球，第二年勘测南半天球。NASA会从距离地球30光年到300光年之中的大约20万颗恒星中选取15000颗作为要点勘测指标。科学家们估计，它们会借助TESS发觉大约2万颗新的系生手星，预计此中至少有50颗行星的空间与地球类似，而不超越两个地球尺寸的行星将达到500颗。

　　蓄势的韦伯或给出谜底

　　作为系生手星“猎手”，TESS能在茫茫星海中寻到系生手星，并帮助科学家确定这点行星的最根本概况，如尺寸、轨道，但这点系生手星的品质、大度成分、光谱特征等详细概况如何，他们中有无有像地球一样的星，则须要科学家们借助大型望远镜发展延续的跟进探讨才会寻到谜底。而计划于2020年发射的JWST，将是科学家发展延续探讨的最有力用具。

　　JWST被称作下一代天文望远镜，由NASA、欧洲航天局和加拿大航空航天局结合研发，开始计划于2014年升空，但发射日期再三被推迟。虽然如许，全球科学家仍对其寄予厚望，将其视作未来十年最要紧的天文观测台。6.5米口径的主反射镜为JWST提供了强盛的观测能力，将为科学家探讨宇宙奥秘提供精准的观测数据。在TESS为科学家列出的系生手星列表中，有没像地球这样的星？信任科学家们借助JWST，会给出终归谜底。

来自：科技日报

作者：刘海英

编辑：曾映雪