羽毛是鸟类美丽的外衣。大家喜爱鸟，不但是欣赏他们飞翔的身姿与动听的歌喉，愈是痴迷于他们色彩靓丽的羽毛。

科学家们之前就提议，远古鸟类祖先可能早已具有了用以求偶炫耀的特殊羽毛。只是源于过去发觉的化石局限，大家一直没机会目睹那一些羽毛的真容。

《古地理学报》近日发表的一项探讨为大家展现了鸟类祖先羽毛的风采——来源华夏地质大学（北京）的邢立达等探讨人士，在距今约一亿年前的缅甸琥珀中，寻到了大量古鸟类的尾羽。它们发觉，这点尾羽尽管不符合飞行，但却美丽反常，很可能是用以求偶炫耀的，其形态特征也和今日的鸟儿大相径庭。

2015年，一种偶然机会，邢立达在缅甸密支那琥珀市场见到了一个十分奇怪的羽毛珀。“这点羽毛珀有着粗粗的羽轴，这令咱马上想起了孔子鸟那对显眼的尾羽。”邢立达说。

应用立体显微镜、扫描电镜等设施，探讨者们对琥珀里的羽毛发展了用心观看。“他们太奇怪了。咱们晓得，羽轴皆是封闭的，当中是充满海绵组织的髓腔，但这点琥珀中的羽轴在羽毛背面则是开放的，也无髓腔。”邢立达说，他首次见到以立体方式保留的羽轴主导型羽，其开放的羽轴令人十分困惑。随后，他又在各地的琥珀市场和少许人间收藏者手上连续发觉了数十件具有同样特征的羽毛珀。

“大批的标本表达邢立达开始的发觉非是特例，这种羽毛的形态即是如许，羽轴便是开放的，尽管令人匪夷所思，但演化有时刻便是那么神奇。”加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆教授瑞安·麦凯勒猜测道，“C形的羽轴横截面，羽片闭合不良，这都让得这种羽毛的空气能源学功用很局限，但可能是一个高效的轻质尾羽，也便是说，羽轴之是以开放，可能是节省能量的一个举措，下降长出这类长羽毛的能耗，或这类构造是专门为长而轻的尾羽而演化出去的。”

“这点尾羽绝许多数显露在少许原始的鸟类身上，如孔子鸟、反鸟类、擅攀鸟龙类（耀龙）等古鸟类和极个别恐龙之间。这点长且花哨的尾羽在众多概况下都与动物的身体相当长，其实不是为了身体平衡或许飞行。”那末他们的功效是甚么呢？刑立达说，多半古生物学家日前以为他们是动物种内消息交流的用具，最重要的功效是求偶炫耀、物种辩别和视线沟通等。

另外，邢立达在数十件羽轴主导型羽的羽毛珀中，寻到了至少9件是成对显露的，况且羽毛周边无鸟类的尸骸，也无迹象表达羽毛和树脂外表有过打击式接近。这可能表达这点羽毛很简单掉落，可能是鸟类在打斗中掉落的，甚而是防御时的诱饵。

探讨人士说，尾羽简单掉落的特性也给古生物学家提了个醒：过去的探讨中，探讨者会以尾羽的有没来判断古鸟遗骸是公是母。此刻看来，这类方法可未必靠谱，由于咱们说不明白一具无尾羽的古鸟遗骸究竟是雌性，仍是掉了毛的雄性。

“是以当咱们再见到两只古鸟类埋藏在一同，一唯有长长的尾羽，另一只无，不行说这是一公一母的凄美史前爱情。琥珀中的证据叮嘱咱们，这很可能不过两鸟相争，一只被打败了而掉落羽毛罢了。”邢立达笑称。（记者 操秀英）

来自：科技日报

作者：操秀英

编辑：曾映雪