本报记者 姜靖

　　近日，硅谷富豪、PayPal投资人彼得·蒂尔投资10万美元给哈佛大学基因组学教授乔治·丘奇，期望让早已灭绝的猛犸象重获新生。而之前对于猛犸象将复活的信息也是接二连三：日本科学家在做猛犸象复活探讨；哈佛大学团队称，真猛犸象另有两年就可复活……

　　那末，在地球上繁衍生息数十万年的猛犸象，为什么在3700年前神秘消失？到底是甚么原因让这点史前巨兽惨遭灭顶之灾？对此，科技日报记者采访了云南师范大学旅行与地理科学学院博士生导师张虎才教授。他长久从事晚革新世环境浮动，并在国度当然科学基金要点名目资助下在我们国家东北展开相干探讨。

　　猜测一：气候浮动导致灭绝？

　　张虎才说，猛犸来源鞑靼语，原意为“地下居住者”，包括生活在高纬度、环境严寒苔原地域的真猛犸象，以及生活在纬度较轻、气候相对温和的草原森林过渡带的类草原猛犸象等多个种类。此刻说的猛犸象，多指真猛犸象。

　　材料显现，猛犸象化石遍布欧亚大陆和北美洲。他们至少存活了50多万年，大约距今12000至9000年前从西伯利亚消失。而最终退居北冰洋弗兰格尔岛的真猛犸象，在3700年前灭绝。

　　真猛犸象比现代象高大。一头成年真猛犸象体高可达5米，门齿长3米以上，体重可达12吨。从外形上看，它让人一个青面獠牙的凶猛感，不如现代象温驯，但它也是食草类动物。故而有科学家以为，它的灭绝是因气候浮动导致食物匮乏引起的。

　　来源12国的科学家小组探讨显现，5万年前的北极，遍地是草本开花植物，为真猛犸象等大型食草哺乳动物提供了丰富的食物。但2.5万至1.5万年前，许多数北极陆地被冰掩盖，导致草本开花植物的多样性急剧锐减。此时，真猛犸象勉强幸存。而随着冰河世纪末期气候的浮动，草本植物进一步降低，终归导致了真猛犸象的灭绝。

　　那末，气候浮动能否为真猛犸象灭绝的“元凶”呢？“真猛犸象的灭绝原因繁杂，虽与气候浮动相关系，但可能是间接关连。”张虎才说。

　　他剖析，在猛犸象生存历史中经验了频繁和大尺度的气候浮动进程，比如在距今5万年至终归绝灭的3700年前时期，不但经验了往日15万年以来最严寒的末次冰期最盛期，也跨越了最新世温暖的时代，而这点气候浮动并未干脆导致真猛犸象的灭绝。

　　猜测二：死于骨骼疾病？

　　除了气候外，另有科学家猜测，是可怕的疾病导致了真猛犸象的灭绝。

　　据外媒报导，俄罗斯托姆斯克大学古生物学家列什钦斯基博士剖析了47头真猛犸象的1500多片骨骼和8颗牙齿，发觉42%的化石都显现出患有骨质疏松症等惨重骨骼疾病的踪迹。

　　此中有两种骨病，之前未在真猛犸象身上瞧过。一个能导致骨骼或软骨碎片在关节腔中游走。列什钦斯基指明，这类病常见于人类身上，脱落的骨片会激发剧痛。另一个则为颈椎骨椎间隙变宽，而颈椎处集中着大批神经和血管。

　　这让探讨人士怀疑是惨重的骨骼疾病，导致了真猛犸象的灭绝。而这点骨病恰好是要害营养素缺失或过剩激发的新陈代谢失调导致的疾病。

　　但张虎才指明，真猛犸象的灭绝与患骨骼疾病有必定关连，但这非是其灭绝的要害要素。“咱们也发觉了部分骨骼病变的样本，但样本测年结果，其实不聚集在一种详细的时代。假如病变导致真猛犸象的灭绝，那末这点病变标本理当是最晚真猛犸象的化石，况且理当有相比聚集的分布。但实是却非如许，因而骨骼疾病可能是真猛犸象生存进程中一个常见、多发疾病，但导致全个真猛犸象生物种群灭绝的可能性较小。”

　　猜测三：人类大批狩猎灭族？

　　另有种推测，真猛犸象的灭绝与人类捕杀相关。在人类进化史中，它们曾把真猛犸象当成食物，把皮毛做成御寒的衣服。而人类捕杀他们的证据，便是古人类居住的洞穴中发觉了以真猛犸象作为专题的洞穴壁画。

　　“德国西南部真猛犸象种群数量下调，很可能是人类形成的。”图宾根大学和森肯堡当然探讨学会的生物地质学家多罗西·德拉克说道。他的探讨团队剖析了3万年前到2.2万年前的西欧真猛犸象骨头和牙齿的碳、氮和硫同位素，结果显现他们那时所处的环境和气候相比稳固。但出乎预想的是，这一时代真猛犸象的种群数量却在下调。

　　在欧洲中部和亚洲北部约有30个真猛犸象墓地，成百上千的骨头堆积在不到60平方米的位置。宾州州立大学帕克分校的人类学家希普曼探讨发觉：在约4.4万年前，真猛犸象墓地与现代人类差不多同一时间显露。且他们众多代全在统一个地点被杀死。在少许遗址，大家还发觉了用真猛犸象骨头搭建的小屋，以及人类才会在骨头上留住的标识和分割踪迹。

　　虽然人类曾捕杀过他们，但也不足以使巨大的真猛犸象种群灭绝。张虎才叮嘱科技日报记者：“以我们国家东北地域真猛犸象动物群为例，相关于成千上万的动物化石，人类的化石标本极少。“不容易想象不足百分之一数量的人类，何以消灭比人体大100倍的真猛犸象。”张虎才说。

　　猜测四：DNA病毒导致绝迹？

　　“孤立和种群范围的减小，一直都被以为是导致灭绝的要紧要素。”美国当然历史博物馆的古生物学家罗斯·麦克菲称。

　　弗兰格尔岛是真猛犸象在地球上存活的终归之地。北卡罗来纳州大学进化遗传学家雷贝卡·罗杰团队将发觉于西伯利亚大陆一只4.5万年前的真猛犸象基因与4300年前弗兰格尔岛的真猛犸象基因发展对照发觉：真猛犸象基因体在灭绝前竟发生了众多突变。

　　罗杰团队形容其为“基因崩解”，并推测：地球上最终一群幸存的真猛犸象，因受基因病毒的折磨，毛发构造改变导致御寒力下调，嗅觉受体丧失作用了求偶与交配，况且越来越多的要害基因突变，提速了他们的灭绝。

　　“虽然可能存留DNA病毒，但要导致真猛犸象灭绝却不一定。”张虎才说，由于弗兰格尔岛上真猛犸象所产生的基因突变，显露在大陆真猛犸象种群灭绝以后。

　　张虎才说，真猛犸象为什么灭绝，一直皆是争辩不止的难题，于今无称心的结论。只是归结起来，其灭绝的最重要的原因可能是，中高纬度迅速的气候浮动，导致生态环境恶化以及食物种类及构造产生浮动。随着种群数量降低，真猛犸象身体构造产生变异、体型矮化，终归导致了它的灭绝。

　　相干链接

　　真的，假的？有人竟然吃了猛犸象肉！

　　在上世纪上半叶，美国纽约有个探险者俱乐部，其以提供诸如炒狼蛛和油炸山羊眼球等具备异国情调的主菜而名声远播。

　　1951年1月，在俱乐部豪华的周年晚宴菜单上，来源阿拉斯加海岸冰川的真猛犸象肉显然在列。这一信息随后被《基督教科学箴言报》报导，并称“自主餐上不可抗拒的迷惑力便是品尝一小口25万年前的长毛猛犸肉”。

　　那时，康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的保罗·格里斯沃尔德·豪斯因故未能赴宴，但请求打包一块肉给他。奇怪的是，他将真猛犸象肉标志为，原产于南美洲的巨型“大地树懒”，保留在博物馆。

　　这种故事传播甚广，不时被用以声明远古的真猛犸象是如何神奇地被保留，以至于现代的富豪、猎奇者还可行享用其美味。但真相究竟如何呢？这块肉到底是来源史前巨兽真猛犸象，仍是怪物巨型树懒？

　　直到2014年，耶鲁大弟子态与生物进化学系的博士生格莱斯及其同伴戴维斯对此提议质疑。它们经过努力，从那顿保留完没有问题史前打包餐中，提取了线粒体DNA片段，剖析发觉：那块让人们津津乐道的肉，既非来源远古的真猛犸象，还不是来源南美的树懒，却是海龟肉。

　　这项探讨发表在美国《公共科学图书馆·概括》期刊上，从而终结了持续几十年的神话。是以，应用奇闻异事来博眼球，是一个古老而经常使用的伎俩，唯有严肃的科学才能给出可靠的结论。

来自：科技日报

作者：姜靖

编辑：实习生 黎梦竹